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    束发，戴冠。

    一切完成，秦牧起身。

    “朕走了。”他转身，目光落在姜清雪脸上，停顿片刻，“好生歇着。”

    语气平淡，听不出是关怀还是别的什么。

    “臣妾恭送陛下。”姜清雪跪地，额头触地。

    脚步声渐行渐远，殿门开启又合上。

    直到那令人窒息的威压彻底消失，姜清雪才像被抽走了所有力气，瘫软在地。

    冰凉的金砖贴着肌肤，寒意刺骨，却比不上她心中冰封的万一。

    她缓缓爬起身，踉跄着走到窗边，推开窗。

    晨风涌入，吹散殿内靡靡之气，也吹得她单薄的寝衣紧贴身躯，勾勒出不堪一握的腰肢和微微颤抖的弧度。

    她望着天边那轮惨白的旭日，许久，许久。

    然后，她转身，走到梳妆台前，拿起那支静静躺着的白玉凤簪。

    指尖拂过凤眼处的红宝石，触感冰凉。

    “龙象哥哥……”她低声呢喃，声音破碎得几乎听不清，“我好累……”

    泪水终于无声滑落，滴在簪子上，晕开一片湿润。

    但她很快擦干眼泪，眼神重新变得冰冷而坚定。

    路是自己选的，跪着也要走完。

    接下来的几日，出乎姜清雪意料，秦牧并未频繁驾临毓秀宫。

    他只是偶尔在午后或傍晚，命人将她唤至御花园或某处偏殿，参与那些荒唐的游戏。

    比如蒙眼捉迷藏、投壶赌酒、甚至让妃嫔们穿着轻薄纱衣在池边戏水供他观赏。

    姜清雪每次都恭顺参与，扮演着一个初承恩宠，努力讨皇帝欢心却又带着几分清冷拘谨的妃嫔。

    她跳得不那么媚，笑得不那么甜，却恰好契合了秦牧似乎对“与众不同”的那点兴趣。

    他看她的目光依旧带着玩味的审视，但至少，没再让她侍寝。

    这让她在无边的黑暗中，得以喘息，感到一丝可悲的庆幸。

    她不知道这是秦牧的“恩典”，还是另一场猫捉老鼠的游戏前奏。

    她只能小心翼翼，如履薄冰。

    宫中的风向却因她而悄然转变。

    内务府的赏赐络绎不绝，各宫妃嫔或明或暗的拜访、试探也多了起来。

    淑妃苏晚晴来得最勤，言语亲热，眼神却愈发复杂。

    德妃、贤妃，婉妃等人，则多少带了些嫉羡与疏离。
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