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    他几乎是指天誓日，姿态放得极低。

    秦牧静静看着他，垂旒后的目光如深渊般难以捉摸。

    半晌，他才缓缓道：

    “原来如此。既是误会，说开便好。澜沧江乃两国界河，一衣带水，和睦为贵。还望周卿回去转告女帝，操练可以，增防亦无不可，但……需有分寸。莫要让误会，伤了彼此和气。”

    “是是是！陛下教诲，外臣一定带到！女帝陛下定会谨记！”周文正连连应诺。

    “嗯。”秦牧似乎满意了，不再纠缠此事，

    “周卿在驿馆住得可还习惯？朕近日俗务缠身，未能及早接见，怠慢了。”

    “不敢不敢！驿馆招待周到，外臣感激不尽！”周文正忙道。

    “既如此，周卿可在皇城多盘桓几日，领略我大秦风物。三日后，朕于宫中设宴，为卿等接风洗尘。”

    “谢陛下隆恩！”周文正再次跪拜，心中五味杂陈。

    这皇城，他是半刻也不想多待了。

    朝见仪式在一种表面和谐、内里紧绷的氛围中结束。

    离阳使团退出金銮殿时，周文正步履略显仓促，来时那点刻意维持的气度，已消散大半。

    殿内百官神色各异。

    秦牧则已起身。

    “退朝。”

    几乎在同一时间，万里之外的北境，镇北王府。

    王府最深处的“镇岳堂”，今夜门户紧闭，四周百步之内，所有明哨暗哨皆被撤走，只留一片死寂。

    堂内，只点了一盏孤灯。

    灯芯挑得很小，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地，反而让殿堂其他地方更显幽暗深邃。

    徐龙象坐在虎皮交椅上，依旧是一身玄黑劲装。

    他没有像往常一样正襟危坐，而是微微向后靠着椅背，一手搭在扶手上，指尖无意识地敲击着光滑的木质表面。

    他在等人。

    一个预料之外，却又在情理之中的客人。

    夜风穿过窗棂缝隙，发出呜呜轻响，更添几分诡秘。

    忽然，堂内无风自动。

    那盏孤灯的火焰猛地向一侧倾斜，仿佛被无形的手拨弄。

    徐龙象敲击扶手的手指停下。

    他抬眼，望向灯光照不到的殿堂阴影深处。
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