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    “臣妾……失仪。”她声音发颤。

    秦牧没说什么，只是静静看着她倒酒。

    琥珀色的酒液注入杯中，泛起细小的泡沫，酒香清淡却悠长。

    倒满两杯，姜清雪双手捧起其中一杯，递到秦牧面前：“陛下，请。”

    秦牧接过酒杯，指尖不经意间擦过她的手指。

    冰凉的触感让姜清雪微微一颤，差点松开手。

    秦牧却恍若未觉，将酒杯举到鼻端轻嗅了一下，然后抬眼看向她：“爱妃不喝？”

    “臣妾……陪陛下。”

    姜清雪拿起另一杯，与他手中的酒杯轻轻一碰，然后仰头，将杯中酒一饮而尽。

    酒液温润，顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，也让她紧绷的神经稍稍放松了一些。

    秦牧看着她喝下，眼中闪过一丝不明的意味，也将自己杯中的酒饮尽。

    “好酒。”

    他放下酒杯，目光重新落在姜清雪身上，这次停留的时间更长，“爱妃今晚……似乎与往日不同。”

    姜清雪脸颊发热，垂下眼帘：“臣妾……只是担心陛下。”

    “担心朕？”秦牧轻笑一声，那笑声里听不出什么情绪，“是担心朕劳累，还是……担心别的？”

    姜清雪心中一凛，知道他意有所指。

    她抿了抿唇，决定不再绕弯子。

    绕弯子本就不是她所长，在秦牧这样心思深沉的人面前，更是拙劣。

    她放下酒杯，忽然在软榻前跪了下来。

    月白色的纱衫铺展在地毯上，如同一朵骤然绽放又迅速萎靡的花。

    “陛下，”

    她抬起头，眼中水光盈盈，不是伪装，而是这几日积压的惶恐、委屈、茫然和此刻的羞耻共同作用的结果，

    “臣妾……是否做错了什么？惹得陛下厌弃？”

    声音带着哽咽，楚楚可怜。

    秦牧静静地看着跪在面前的女子。

    她今晚的装扮，她主动送酒，她此刻的跪地泣问……所有行为都指向一个目的。

    争宠，或者说，挽留恩宠。

    这很不“姜清雪”。

    那个清冷孤高、即便承欢时也带着隐忍倔强的姜清雪，似乎正在被深宫的规则一点点磨去棱角，被迫学会这些她曾经最不屑的手段。

    有趣。

    秦牧轻笑一声。

    他这几天没有搭理姜清雪，就是想看她会如何。

    没想到还真让他有点出乎意料。

    看来姜清雪的调教，已经初见成效。

    再过些时日，就可以着手让她知道自己的真实身份了。

    “厌弃？”

    秦牧缓缓重复这个词，身体微微前倾，伸手，指尖托起她的下巴，迫使她仰头看着自己，

    “爱妃何出此言？”

    他的指尖温热，力道却不容抗拒。

    姜清雪被迫与他对视，眼神脆弱无措。

    “若非厌弃，陛下为何……为何一连数日，都不来看臣妾？”

    她泪眼朦胧，将这几日的煎熬和恐慌尽数倾泻出来，

    “臣妾自知愚钝，不如苏姐姐体贴，不如陆妹妹可人，但臣妾对陛下的心……天地可鉴。陛下在北境对臣妾的恩宠，臣妾时刻铭记，只盼能长久侍奉陛下左右……若臣妾有错，请陛下明示，臣妾一定改，只求陛下……不要不理臣妾。”

    这番话，半真半假。

    真心在于，她确实害怕失宠，害怕失去价值，害怕被抛回那深不见底、毫无希望的深渊。

    假意在于，那份“只盼长久侍奉”的深情，不过是权衡利弊后不得不披上的外衣。

    但此刻由她梨花带雨地说出，配上这身楚楚动人的装扮，竟也有了几分以假乱真的效果。

    秦牧凝视着她，许久没有说话。

    屋内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声，和她极力压抑的、细微的抽泣声。

    时间仿佛凝固。

    姜清雪的心一点点沉下去。

    难道……这样也不行吗？

    就在她几乎要绝望时，秦牧忽然松开了手。

    他靠回软榻，姿态重新变得慵懒，目光却依旧锁在她脸上。

    “爱妃误会了。”

    他缓缓开口，声音听不出情绪，“朕并非厌弃你。只是此行北境，诸事纷杂，回程又需处理沿途政务，难免冷落了爱妃。”

    这个解释，官方，敷衍，却给了姜清雪一个台阶。
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