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    “第一，”赵清雪竖起一根手指，

    “北莽牵制之事，朕可以答应。但离阳不会率先渡江进攻大秦。

    朕只会在澜沧江东岸陈兵二十万，做出佯攻姿态，具体何时佯攻，如何佯攻，需由朕根据实际情况决定。徐龙象不得干涉。”

    “第二，”第二根手指竖起，

    “盟约必须以最严密的方式签订，人质必须是对徐龙象至关重要之人。至于《九龙天经》上半部，需在盟约签订之时，便交由朕查验真伪。”

    “第三，”赵清雪的目光陡然变得锐利如刀，

    “也是最重要的一点。在正式起事之前，徐龙象必须向朕证明，他有足够的能力撼动大秦，至少……要能除掉秦牧身边那个神秘的陆地神仙强者，或者找到确切的应对之法。

    朕不会将离阳的命运，押注在一个连对手底牌都无法摸清的盟友身上。”

    柳红烟仔细听着，心中飞快盘算。

    这三个条件，前两个都在意料之中，世子应该能够接受。

    唯独第三个……证实有能力对付陆地神仙？

    这难度太大了。

    但她知道，这是女帝的底线。

    没有这个保证，结盟便是空中楼阁。

    “陛下的条件，民女定当一字不差地带回给世子。”

    柳红烟郑重道，“世子定会慎重考虑，尽快给陛下答复。”

    赵清雪点了点头：“很好。朕给你十天时间。十天之后，朕要看到徐龙象明确的答复，以及……他准备如何证明自己。”

    “是！”柳红烟躬身应道。

    “下去吧。”赵清雪挥了挥手，“会有人带你去驿馆休息。在得到朕的允许之前，不得离开天启城，也不得与外界传递任何消息。”

    “民女明白。”柳红烟再次行礼，然后缓缓退出了书房。

    当她走出凤仪殿，被夜风一吹，才发觉自己后背的衣衫已被冷汗浸湿。

    与离阳女帝的这番交锋，比她想象中更耗费心神。那位女帝的心思之深、气场之强，简直令人窒息。

    但无论如何，第一步总算是迈出去了。

    柳红烟望着离阳皇宫巍峨的殿宇，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    世子，红烟幸不辱命。

    接下来，就看您的了。

    ……

    书房内，赵清雪独自站在窗前，望着柳红烟在宫女引领下渐渐远去的背影。

    “陛下，”一个温和醇厚的声音从书架后的阴影中传来，宰相张巨鹿缓步走出，“您真的相信徐龙象？”

    赵清雪没有回头，声音平淡：“相信？朕只相信利益，相信实力。”

    张巨鹿走到她身侧，低声道：“徐龙象此人，野心勃勃，隐忍狠辣。与他结盟，无异于与狼共舞。”

    “狼？”赵清雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这九州，本就是狼群争食的猎场。与狼共舞，总好过被羊群拖累。”

    她顿了顿，缓缓道：“徐龙象有私心，有算计，这很好。有欲望的人，才容易控制。朕不怕他有野心，只怕他……没有与野心相匹配的实力和头脑。”

    张巨鹿沉吟道：“那陛下提出的第三个条件……”

    “那是试金石。”

    赵清雪转过身，烛光映亮她绝美的侧脸，眼神深邃如渊，

    “朕要看看，徐龙象到底有多少斤两。若他连证明自己能力的方法都找不到，那他也不配与朕结盟。”

    张巨鹿缓缓点头：“陛下深谋远虑。只是……大秦皇帝秦牧身边那个陆地神仙，始终是个巨大的变数。”

    提到“陆地神仙”，赵清雪的眼神也凝重了几分。

    她缓缓抬起手，掌心向上，一丝极淡、却仿佛蕴含着无尽玄奥的紫色光晕在指尖流转。

    “陆地神仙……”她低声自语，“朕也很好奇，那究竟是怎样的一种境界。”

    张巨鹿看着赵清雪指尖那抹紫晕，眼中闪过一丝敬畏。

    他知道，陛下修炼的《凤凰涅槃经》已至第八重巅峰，距离那个传说中的境界，也只差最后一步。

    但这一步，却是天堑。

    “陛下，”张巨鹿低声道，“是否需要老臣加派人手，深入调查秦牧身边那位神秘强者的来历？”

    赵清雪收起掌中紫晕，摇了摇头：“不必打草惊蛇。朕自有安排。”

    她走回书案后坐下，重新拿起那卷未批完的奏折，语气恢复了平日的清冷：
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