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    “起来吧。”他说。

    秋儿不敢动。

    “朕让你起来。”秦牧的声音依旧温和，却多了一丝不容置疑的威严。

    秋儿这才颤抖着，艰难地从地上爬起来。

    她的双腿发软，几乎站立不稳，只能勉强维持着跪姿，头垂得极低，不敢去看秦牧。

    秦牧对云鸾使了个眼色。

    云鸾会意，上前接过秋儿手中的食盒，轻轻放在一旁的紫檀木桌上。

    然后她退到殿门处，垂手而立，如同一个没有感情的影子。

    殿内只剩下秦牧和秋儿两人。

    烛火在夜风中微微摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长很长。

    秦牧缓缓站起身，走到秋儿面前。

    秋儿能看见他玄色常服的下摆，能看见那双绣着云纹的软靴，能感觉到那股属于帝王的、令人窒息的威压。

    她死死咬着嘴唇，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来维持最后一丝清醒。

    然后，她看见一只手伸到了自己面前。

    那只手修长，骨节分明，在烛光下泛着玉一般的光泽。

    是秦牧的手。

    他俯身，轻轻扶住秋儿的手臂，将她从地上搀扶起来。

    动作很轻，很稳，甚至称得上温柔。

    可秋儿却觉得，那只手冰冷得像千年寒冰。

    “别怕。”

    秦牧的声音在耳边响起，温和得像是在安抚一个受惊的孩子，

    “朕只是问你几个问题。你如实回答，朕不会为难你。”

    秋儿呆呆地看着他，看着那张近在咫尺的俊朗面容，看着那双深邃如渊的眼眸，大脑一片混乱。

    陛下……怎么会这么温柔？

    “来，坐下说。”

    秦牧牵着她的手，将她带到一旁的绣墩前，轻轻按着她的肩膀让她坐下。

    然后他自己在对面坐下，重新拿起那卷古籍，却并不翻开，只是拿在手中把玩。

    “现在，告诉朕，”

    他抬眼看向秋儿，目光平静无波，“这么晚了，提着食盒要去哪里？”

    秋儿坐在绣墩上，浑身僵硬。

    她看着秦牧，看着他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，心中最后一道防线彻底崩溃了。

    “陛、陛下……”

    她的眼泪终于夺眶而出，声音哽咽破碎，“奴婢……奴婢是奉雪妃娘娘之命，去御膳房交膳余……”

    “哦？”秦牧挑眉，“只是交膳余？”

    “是、是的……”秋儿低下头，不敢与他对视。

    秦牧静静看着她，许久，才缓缓道：“那食盒里，除了膳余，还有什么？”

    秋儿浑身一颤。

    “没、没什么……”她下意识地否认。

    秦牧却笑了。

    “秋儿，你入宫五年了。”

    他缓缓道，“五年时间，应该知道欺君是什么罪吧？”

    秋儿的脸色瞬间惨白如纸。

    “奴婢……奴婢不敢……”

    她伏倒在地，连连叩首，“奴婢说的都是实话……都是实话啊陛下……”

    秦牧看着她这副模样，轻轻摇了摇头。

    “云鸾。”他唤道。

    “臣在。”云鸾应声上前。

    “把食盒打开。”

    “是。”

    云鸾走到桌边，轻轻打开食盒的盖子。里面果然如秋儿所说，是些寻常的膳余。

    几块没动过的糕点，半碗冷了的汤。

    但云鸾并未停下，她伸手拨开表层的食物，露出食盒的底层。

    那里，整整齐齐地放着几个小纸包。

    云鸾取出其中一个纸包，打开。

    里面是几味药材——当归、黄芪、枸杞，都是妃嫔调理身子常用的东西。

    但云鸾的目光，却落在了其中一味药材上。

    川芎。

    她取出戥子，小心翼翼地将那些川芎倒在掌心，细细称量。

    片刻后，她抬起头，看向秦牧：

    “陛下，七钱。”

    秦牧的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。

    “七钱川芎……”

    他低声重复，目光重新落回秋儿身上，“秋儿，你可知道，七钱川芎，在北境军中，是什么意思？”

    秋儿浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了极致的惊恐！

    她不知道！

    姜清雪没有告诉她！

    她只知道要送食盒，只知道食盒底层有药材，却不知道那药材是什么，更不知道那药材代表着什么！

    “陛、陛下……”

    她的声音因恐惧而扭曲，
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