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    张小小抬头，飞快地看了叶回一眼。叶回几不可察地点了下头。

    张小小这才上前半步，双手接过那包糖，低声道了句谢，声音细细软软的。

    周掌柜脸上重新露出笑容，又寒暄两句，便带着伙计告辞了。叶回将人送到院门口，看着他们主仆三人顺着村路走远，直到拐过弯看不见，才闩上门，转身回屋。

    “这周掌柜，不像只是来做生意的。”张小小已经将糖包放在桌上，眉头微蹙。

    “嗯。”叶回在桌边坐下，拿起那包糖掂了掂，又凑近闻了闻，只有饴糖甜腻的味道，“糖没问题。但他来得太巧，话也说得太满。”

    前脚刚收拾了王家，后脚就有镇上的掌柜上门谈“长久买卖”，还一副势在必得的样子。叶回在山里跟野兽打交道多了，对危险有种近乎本能的直觉。这个周掌柜，看着客气，眼里却没什么温度，更像是在估量一件货物的价值。

    “他提了李皮匠。”张小小也在旁边坐下，手指无意识地抠着桌沿，“是想探你的路子，还是想……挑事儿？”

    “都有可能。”叶回将糖包推远些，“镇上几家收皮货的，彼此不对付也不是一天两天了。他可能是真想收皮子，也可能是想借着由头，摸清我的底，或者给李皮匠找点不痛快。”

    “那这糖……”

    “留着，暂时别动。”叶回想了想，“过两天我进镇一趟，去找李皮匠问问这个周掌柜的底细。”

    张小小点点头，又想起什么：“那王婆子那边……”

    “暂时消停了。”叶回眼神冷了些，“经了祠堂那一遭，里正和族老都盯着，她短时间内不敢再作妖。但狗改不了吃屎，还得防着。”

    他握住张小小的手，掌心温热粗糙：“小小，咱们的日子，以后恐怕更不太平了。山里野兽好防，人心难测。”

    张小小反手握住他，指尖有些凉，眼神却坚定：“不怕。你在山里能对付野兽，在村里，咱们一起，也能对付这些人。”

    她顿了顿，声音低了些，却更清晰：“只是，往后咱们得更小心。打猎，卖货，甚至说话做事，都得留个心眼。不能再像以前那样，觉得关起门来过自家日子就行了。”

    叶回看着她清亮的眼睛，里面映着自己的影子，还有一股破土而出的韧劲。他心里那点因周掌柜到来而泛起的冷意，被这目光熨帖地暖了些。

    “好。”他用力握了握她的手。

    窗外，天色渐晚，秋风卷着落叶，扑簌簌地打着窗纸。镇上来客带来的那点波澜，似乎暂时被关在了院门之外。

    但叶回和张小小都知道，有些东西，一旦开始，就停不下了。

    接下来的日子，叶回进山更加谨慎，不仅防着野兽和李家可能使的绊子，也开始留意有没有其他人窥探的痕迹。猎到的皮子，他不再集中出手，而是分作几份，隔几天去一次镇上，有时卖给李皮匠，有时也去周记铺子附近转转，但只卖些寻常的兔皮、松鼠皮，绝口不提好皮子。

    周记那边，自那日后倒没再派人来村里，但叶回去镇上时，偶尔能感觉到有视线跟着，回头去找，又不见人影。

    李皮匠是个干瘦的老头，听了叶回的询问，抽着旱烟沉默良久，才磕了磕烟袋锅子，叹口气：“周扒皮……哼，那老小子，心黑着呢。面上笑呵呵，背后捅刀子的事没少干。他看上你的皮子，未必真是铺子里缺货，保不齐是看上了你这身本事，想把你攥在手里，替他卖命。你小心些，别着了他的道。他……跟镇上一些不三不四的人，也有来往。”

    叶回心里有了数，道了谢，留下两张处理好的上等貂皮，价格比往常低了一成。李皮匠推辞不过，收下了，临了又叮嘱一句：“最近……镇上不太平，你也少来。有啥事，捎个信也行。”

    叶回记下了这话。

    日子似乎又恢复了表面的平静。林秀兰的肚子渐渐显怀，气色也好了许多，偶尔能出来走动，见了张小小总是亲亲热热。村里关于王家的闲话渐渐少了，但王婆子见了叶家人，总是低着头快步走开，眼神躲闪。
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