第(1/3)页

    五月将尽，栀子花开满了墙。

    张小小每天早上起来第一件事就是去花圃边站一会儿。花瓣上还挂着露珠，香气浓得化不开，蜜蜂嗡嗡地围着转。她有时候会摘一朵别在衣襟上，赵婶看见了就笑：“东家像个大姑娘了。”她也不恼，笑笑继续忙活。

    铺子里的生意稳稳当当。苏文瀚那边没有再催货——他知道催也没用，香料就那么多，张小小不肯降品质，只能等秋天。周掌柜从南方来了信，说夏天肉脯不好卖，等秋天再恢复供货。张小小乐得清闲，让赵婶她们把肉脯的产量减了一半，专心做卤味。

    “东家，石家那个老管家又来了。”顺子从铺子前面跑进来，压低声音。

    张小小正在整理账册，闻言抬起头：“来做什么？”

    “还是买东西。买了两斤卤味，付了钱就走了。一句话没说。”

    张小小想了想，放下账册走到铺子门口。老管家的背影已经走远了，佝偻着腰，走得很慢。石家散了，那些仆人都散了，各谋出路。这个老管家在石家干了三十年，如今也不知落脚何处。

    “顺子，以后他来了，东西照常卖。他要是多说什么，你记着告诉我就行。”

    顺子应了。

    五月底，顾远山病了。

    不是什么大病，就是着凉了，咳嗽了几声，浑身没力气。张小小让赵婶熬了姜汤，又让顺子去镇上请了大夫。大夫看了看，说没事，年纪大了，换季容易着凉，吃几副药就好了。

    顾远山躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，看着比平时老了许多。张小小端了药进去，扶他坐起来，把药碗递给他。

    “顾老先生，您可得好好养着。铺子里的账还等您对呢。”

    顾远山接过药碗，喝了一口，苦得直皱眉，但没有抱怨。喝完药，他靠在床头，看着窗外的栀子花，忽然道：“张娘子，你知不知道，我以前也有个女儿。”

    张小小一愣，在他床边的椅子上坐下。

    “在漕帮做事的时候，我一年回不了几次家。女儿长大了，嫁人了，我连她嫁的是谁都不知道。”顾远山的声音很轻，像是在自言自语，“后来漕帮出了事，我不敢回家，怕连累她们。也不知道她现在过得怎么样。”

    张小小沉默了片刻，道：“您没回去看过？”

    “不敢。”顾远山摇头，“我在漕帮做了三十年，手上不干净。万一有人盯着我，我回去，就是把祸事带给她们。”

    张小小看着他那张布满皱纹的脸，心里酸得厉害。

    “等事情彻底了了，我陪您回去看看。”

    顾远山看着她，浑浊的眼睛里有什么东西在闪动，但最终只是摇了摇头。

    “不了。见了也不知道说什么。她过得好就行。”

    六月初六，天贶节。

    青石镇有晒衣晒书的习俗。一大早，赵婶就把箱子里的冬衣翻出来，挂在院子里晒。前掌柜也把他的几本旧书搬出来，摊在太阳底下。顾远山坐在屋檐下，看着那些书，说有一本他年轻时候读过，是好书。

    张小小没有晒衣，也没有晒书。她把自己那本旧册子——娘留给她的那本——从木箱里取出来，放在窗台上晾了晾。册子的纸张已经泛黄发脆，边角卷曲，她小心翼翼地翻了几页，又合上了。

    这本册子她翻过无数次，里面的内容已经烂熟于心。香料的记载、偏方的炮制、那些关于“百草霜”和“七叶藤”的描述，都是她现在安身立命的根本。但册子里还有别的东西——一些她看不懂的符号、一些像是地图的线条、一些用很小的字写在页边的话。

    那些话，她以前看不懂，现在也看不懂。但她总觉得，那些字里藏着什么她不知道的秘密。

    “东家，苏少东家派人来了！”顺子从前面跑进来。

    张小小将册子收好，走到铺子前面。来的是一个年轻伙计，姓刘，是苏文瀚铺子里的。他手里提着一个食盒，笑眯眯地递给她：“张娘子，少东家说端午的时候没能来，补一份节礼。”

    张小小接过食盒，打开，里面是一盒精致的粽子，还有一包茶叶、一匹青色细布。

    “替我谢谢苏少东家。”

    刘伙计应了，又压低声音：“少东家还让我带句话——府城那边，石庆丰的案子已经结了。秋后问斩，不会变了。让您放心。”

    张小小点了点头，心里那根一直绷着的弦，终于彻底松了。

    石庆丰，秋后问斩。

    那个下令在野猪岭袭击叶回的人，那个跟漕帮做了无数见不得光生意的人，那个在账册上留下密密麻麻名字的人，终于要为自己的所作所为付出代价了。

    刘伙计走后，张小小将粽子和茶叶交给赵婶，把那匹青色细布拿回厢房。她展开布看了看，料子很好，是上好的细棉布，做夏衫正合适。她想了想，决定给自己做一件新衣裳——来青石镇快一年了，还没给自己做过一件像样的衣裳。

    她不会裁衣，去找赵婶帮忙。赵婶接过布，量了尺寸，笑呵呵地说：“东家，您这腰身，比刚来那会儿细了一圈。”

    “是吗？我自己倒没觉得。”

    “瘦了好，瘦了精神。”赵婶一边裁布一边道，“去年您刚来的时候，脸色白得跟纸似的，走路都没力气。现在多好，红扑扑的，走路带风。”

    张小小笑了笑，没有接话。

    她确实变了。不只是身体，还有心。去年那个什么都不懂、什么都怕的妇人，已经不在了。现在的她，能跟漕帮的账房对账，能跟府城的师爷打交道，能在深山里找香料，能一个人撑起一个铺子。

    但她知道，这些变化不是一天发生的。是一步一步走出来的，是一点一点熬出来的。
    第(1/3)页