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    苏无为是被一股糊味呛醒的。

    那味道怎么说呢，像谁把三年没洗的裹脚布塞进铁锅里，又添了把陈年艾草一起熬。

    他睁开眼，映入眼帘的是个黑黢黢的山洞顶，石头缝里还在往下渗水，滴答滴答砸在额头上，冰凉。

    “施主醒了？”

    李淳风那张脸凑过来，手里端着个陶罐，罐口正往外冒黑烟。

    苏无为撑着坐起来，发现自己躺在一堆干草上，身上盖着件道袍——青灰色的，袖口绣着云纹，一看就不是寻常物件。

    他低头看看自己，胸前那片鼻血已经干了，结成暗红色的硬痂，一动就往下掉渣。

    “这是哪儿？”

    “巩县境外一处山洞。”

    李淳风把陶罐放下，从怀里摸出个粗瓷碗，小心翼翼地往里倒汤。

    “施主昏了四个时辰。昨夜那场雨过后，山路难行，贫道只好先寻个落脚处。”

    汤倒进碗里，颜色是诡异的棕褐色，面上还漂着几片认不出名目的草叶子。

    苏无为接过来闻了闻——没闻出什么，那糊味太冲，把什么都盖住了。

    “贫道粗通医理。”

    李淳风在一旁坐下，往火堆里添了两根柴。

    “施主昏着时，贫道探过你脉象。气血两虚，五脏皆有损耗，就像……”

    他顿了顿，似在斟酌措辞。

    “就像被什么东西抽走了生机。”

    苏无为一愣。

    李淳风盯着他，火光映在那张年轻的脸上，明明灭灭：“施主，那‘科学’……是在拿寿数换？”

    苏无为沉默几息，点点头。

    瞒不过。

    这人是真聪慧，不是那种读书读迂了的呆子。

    “值当吗？”

    李淳风问，语气里没有评判，只是纯粹的好奇。

    “为杀几头妖，耗自己阳寿。施主与它们非亲非故，何苦来哉？”

    苏无为低头看碗里那汤，热气扑在脸上，带着股药草的苦香——糊归糊，倒是真材实料。

    他轻声说：“不杀，我当场就死。杀了，还能多活三日。这笔账，我会算。”

    李淳风没接话。

    苏无为抬眼看他，补了一句：“何况我不是什么善人，没想过替天行道。当时那局面，要么它死，要么我死，我选它死。仅此而已。”

    李淳风盯着他看了好一会儿，忽然笑了。

    那笑容挺古怪，不是客套的笑，也不是那种“我懂你”的笑，而是像瞧见了什么稀罕物件——新奇里带着几分欣赏，欣赏里又掺着些许困惑。

    “有趣。”

    李淳风缓缓开口：“贫道云游天下三年，见过的方士没有一百也有八十。一个个都想着怎么多活几年、怎么延寿长生，炼丹的、服散的、采补的，什么路数都有。施主倒好，反着来。”

    他从怀里掏出块令牌，往苏无为面前一递。

    紫檀木的，巴掌大，正面刻着“太史监”三字，背面是云纹和星图，拿在手里沉甸甸的。

    “贫道奉师命下山，为的是斩妖除魔、护一方平安。施主这‘科学’，虽代价沉重，却威力惊人，闻所未闻。”

    李淳风看着他的眼睛，继续说道：“若施主不弃，可愿与贫道同行？”

    苏无为脑子里瞬间闪过一连串念头：

    跟李淳风走→撞见更多妖魔→燃烧更多寿数→但也能收取更多惊愕之意→说不定能活更久

    独自流浪→三日后死在某个犄角旮旯→没有然后

    他端着碗，沉默三息，抬头：“同行可以，但我有三桩事。”

    “说。”

    “头一桩，我需要各色物件——石炭、硫黄、硝石、铁砂、矾石、丹砂……但凡你能寻来的，越多越好。”

    李淳风掏出个小本本，认认真真往上记。

    “第二桩，”

    苏无为指了指自己。

    “每次我施法后多半要虚脱，你得负责背我跑路。方才那回你背了，往后还得背，说不定背的时候还得挨刀。”

    李淳风笔尖一顿，嘴角抽了抽，还是记上了。

    “第三桩……”

    苏无为看着光幕上那行“李淳风：信重五十”的字样。
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