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    铁锤文明的威胁暂时解除后，地球联邦进入了一个相对平静的发展期。小行星带的采矿基地日产矿石突破千吨，火星前哨站完成了第一期生活舱的建设，木卫二的冰下探测机器人发现了高浓度的稀有元素矿床。一切都朝着李七夜规划的方向稳步推进。

    但平静的水面下，暗流正在涌动。

    “余烬”营地地下城，灵能学院。

    孟阳站在训练场的中央，三十名精英班学员围成一个半圆，听他讲话。他的声音不大，但每个字都带着一种被压抑已久的、近乎燃烧的激情。

    “我们在地球上挖了十五年。挖地下城，挖矿，挖废墟。我们像老鼠一样躲在地下，生怕被‘至高法庭’看到。现在，监管解除了，我们有了自己的舰队，有了星际盟友，有了A级的帝君——但我们在做什么？还是在挖。”

    他环顾四周，深棕色的眼睛中闪烁着不甘。

    “小行星带，挖。火星，挖。木星，挖。我们挖出来的矿石，运回地球，变成更多的挖矿设备，然后去更远的地方挖。这是我们要的未来吗？”

    一个学员举手：“那我们应该做什么？”

    孟阳看着他：“扩张。不是挖矿，是殖民。太阳系有那么多星球，我们为什么只建几个前哨站？火星可以改造，金星可以建轨道城市，木星的卫星可以成为新的家园。我们有灵能，有技术，有资源——我们缺的，是野心。”

    另一个学员皱眉：“可是帝君说过，我们的策略是‘稳健发展’，不主动扩张。”

    “稳健？”孟阳冷笑，“那是权宜之计。现在铁锤文明已经盯上我们了，星海联邦和星尘之子之所以愿意合作，是因为他们觉得我们弱小、好控制。如果我们永远‘稳健’，就永远是个二流文明，永远要看别人的脸色。”

    训练场里安静了几秒。

    然后，一个声音从门口传来：“说完了？”

    所有人转头。李七夜站在训练场入口，银灰色的身躯在灯光下泛着冷冽的光泽。他不知何时来的，暗金色的眼瞳平静地注视着孟阳。

    孟阳的脸色变了变，但很快恢复了镇定。他转过身，面对李七夜，没有退缩。

    “帝君。”他微微低头，算是行礼，“我冒犯了。但我说的是实话。”

    李七夜走进训练场，学员们自动让开一条路。他走到孟阳面前，两米五的身高俯视着这个年轻的灵能者。

    “你说的‘实话’，我听到了。”李七夜说，“现在，听我说。”

    “地球联邦目前的资源、技术、人口，只够维持‘稳健发展’。扩张需要更多的舰队、更多的士兵、更多的物资。我们没有。如果强行扩张，只会把现有的力量摊薄，到时候别说扩张，连现有的地盘都守不住。”

    “至于‘二流文明’——”他顿了顿，“地球文明从废墟中爬起来，到现在不到二十年。星海联邦发展了八千万年。你觉得，我们应该和他们平起平坐？”

    孟阳咬着嘴唇，没有说话。

    “野心不是坏事。”李七夜继续说，“但野心必须和能力匹配。没有能力的野心，叫愚蠢。”

    他转身，看向所有学员。

    “你们有野心，很好。那就把这份野心用在训练上，用在技术上，用在提升自己上。等你们真正强大了，扩张是水到渠成的事。但在那之前——谁再煽动‘激进扩张’，我不介意让他去小行星带挖一年的矿。”

    训练场里鸦雀无声。

    孟阳低下头：“是，帝君。”

    李七夜没有再说什么，转身离开。

    但他知道，孟阳只是冰山一角。

    “稳健发展”和“激进扩张”的矛盾，是地球联邦内部最深层、最难以调和的分歧之一。随着联邦越来越强大，这种分歧只会越来越激烈。压得了一时，压不了一世。

    他需要时间。

    但时间，似乎不站在他这边。

    月球轨道，“至高法庭”观察站。

    静默站在全息屏幕前，屏幕上显示着一份来自“至高法庭”内部的密报。他的纯白色眼睛盯着那些文字，表情没有任何变化——如果他有表情的话。

    “议长，地球联邦的发展速度超出了预期。”密报的最后一行写道，“部分法官提议，重新评估地球文明的‘文明之主’资格。理由是——‘该文明可能在监管解除后，走上扩张主义道路，威胁银河系秩序’。”

    静默关掉密报，转身看向窗外那颗灰蒙蒙的星球。

    “扩张主义。”他低声重复，声音中带着一丝难以察觉的嘲讽。
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